Soluciones en materia de sostenibilidad para los mercados industriales
Si bien durante décadas se han llevado a cabo actividades en materia de sostenibilidad y se han tomado decisiones en este sentido, actualmente están adquiriendo una mayor visibilidad, formalidad y un enfoque más centrado en los resultados.
Los principales componentes de la sostenibilidad
La sostenibilidad tiene por objetivo equilibrar diversos factores a la hora de tomar decisiones políticas o sobre proyectos, entre los cuales destacan los siguientes:
- Económicos: generación de capital, fomento del crecimiento económico y aumento de la rentabilidad y la viabilidad empresarial a largo plazo.
- Ambientales: protección de la naturaleza y garantizar que los recursos se utilizan de manera responsable sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras.
- Humanos: mejora la salud y el bienestar.
- Sociales: mejora de las competencias del personal y promoción de la cohesión, la reciprocidad, la honestidad y las relaciones bondadosas entre los empleados.
Las empresas sostenibles se esfuerzan por promover las cuatro áreas, 1 y centrarse en cualquiera debe implicar la consideración de las otras. 2 Más adelante, la sostenibilidad se centra en proteger a las personas y al planeta mientras se equilibra el beneficio para la continuidad de negocios. 3
El desarrollo sostenible requiere un enfoque holístico que tenga en cuenta tanto los aspectos ambientales como el crecimiento económico. En 1987, las Naciones Unidas definieron la sostenibilidad como "satisfacer las necesidades del presente sin poner en riesgo la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades."4
Un colaborador de confianza en el camino hacia las cero emisiones netas: impulsar la eficiencia y la sostenibilidad conjuntamente
Favorecer el cumplimiento de la normativa en constante evolución sobre las cero emisiones netas
Las industrias de proceso se enfrentan a un endurecimiento de la normativa cada vez mayor para reducir las emisiones, garantizar la transparencia y demostrar el progreso hacia los objetivos de cero emisiones netas. El cumplimiento de estos requisitos depende de una monitorización precisa del proceso, datos fiables y una comprensión clara de las operaciones industriales complejas. Endress+Hauser proporciona soluciones de medición precisas y conocimiento experto en aplicaciones para permitir una monitorización transparente de las emisiones, la obtención de datos verificables y una toma de decisiones informada.
¿Qué es la sostenibilidad en el sector industrial?
Hasta hace poco, la toma de decisiones industriales se basaba casi exclusivamente en la economía empresarial. Antes de mediados del siglo XX, por ejemplo, las chimeneas de las fábricas industriales liberaban enormes cantidades de partículas y productos químicos a la atmósfera durante los procesos de producción, con una escasa o nula consideración por los efectos perjudiciales que dichas emisiones tenían en el medio ambiente y la salud humana. Esto ya no es así, ya que las soluciones de sostenibilidad medioambiental pasan a ocupar un primer plano.
La sostenibilidad ambiental es el grado en que un proceso o empresa puede mantenerse o continuar evitando el agotamiento a largo plazo de los recursos naturales. 5 A pesar de que este término es relativamente contemporáneo, la industria ha realizado enormes mejoras en la sostenibilidad a lo largo del siglo XX. Así, por ejemplo, la energía necesaria para producir una tonelada de acero se redujo de 45 a 15 millones de BTU entre 1950 y 2010, una época en la que el término 'sostenibilidad' aún no era de uso común.
Interacciones económico-ecológicas
Las mejoras en los procesos de fabricación de acero permitieron reducir de forma extraordinaria tanto el consumo de recursos naturales como las emisiones de dióxido de carbono, demostrando que la economía puede impulsar la sostenibilidad industrial. Las mejoras en sostenibilidad a menudo fueron una consecuencia no buscada de un intento por mejorar los resultados económicos.
Sin embargo, la sostenibilidad en la industria y la rentabilidad a menudo no van de la mano. Así, por ejemplo, eliminar los contaminantes de las chimeneas beneficia al medio ambiente y a la salud humana, pero implica costes económicos tanto para adquirir como para operar los equipos necesarios. Un proceso que cada vez es más complejo, ya que los equipos destinados a reducir la contaminación necesitan energía, la cual, a su vez, normalmente se genera a partir de combustibles fósiles.
A pesar de los avances logrados en materia de sostenibilidad durante décadas, identificar y cuantificar estas mejoras normalmente requiere saber dónde buscar, qué preguntas formular y cómo evaluarlas. La implementación de iniciativas holísticas y coordinadas para abordar estas cuestiones mediante una planificación viable permite crear unas soluciones más efectivas y rápidas, con menos efectos negativos, en comparación con un enfoque al azar.
Cómo puede la industria ser más sostenible?
La implementación de prácticas de fabricación sostenible debe tener en cuenta objetivos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés) que históricamente se han pasado por alto en las decisiones comerciales industriales. En el pasado, los proyectos de mejora de procesos generalmente solo se tenían en cuenta en términos de rentabilidad económica. Sin embargo, los procesos de fabricación más ecológicos y las soluciones energéticas sostenibles requieren un enfoque más holístico.
En su esfuerzo por integrar elementos económicos, ambientales, humanos y sociales para ser más sostenibles, las empresas deben plantearse las siguientes preguntas:
- ¿Es factible fabricar el producto con materias primas alternativas que sean menos perjudiciales para el medio ambiente?
- ¿El consumo energético aumenta o disminuye al utilizar diferentes materias primas? ¿Qué diferencia se obtiene?
- ¿Cómo afectan los cambios en el proceso de fabricación a los costes de producción?
- ¿Cómo afectará el aumento de la demanda de materias primas más sostenibles a su coste?
- ¿Pagarán los clientes más por los productos sostenibles? ¿Cuánto?
- ¿El uso de insumos sostenibles creará más oportunidades económicas para los colaboradores de la cadena de suministro?
- ¿El uso de insumos sostenibles contribuirá a mejorar o empeorar el medio ambiente para el desarrollo humano?
- ¿Cómo podemos reducir las emisiones?
Tras evaluar la situación, los equipos pueden trabajar en implementar soluciones que aborden estos requisitos de manera pragmática. Es importante destacar que la economía es un factor esencial en la fabricación sostenible, ya que las empresas no pueden sobrevivir sin generar beneficios. Por lo tanto, es más probable que se implementen proyectos sostenibles con unos costes favorables, que aquellos que ignoran la realidad económica. Identificar las iniciativas necesarias, tener en cuenta todos los aspectos relacionados con la sostenibilidad y cuantificar con precisión los beneficios de estos proyectos puede suponer todo un reto.
Si bien la economía es un factor decisivo, la industria también debe considerar los factores ambientales, humanos y sociales. A veces, las plantas industriales sufren accidentes o generan emisiones excesivas durante eventos imprevistos. Estos incidentes pueden perjudicar tanto a las personas como al medio ambiente.
Procesos y tecnología para mejorar la sostenibilidad
Los procesos industriales suelen diseñarse a medida para cumplir requisitos específicos de producción. Del mismo modo, la optimización operativa y la fabricación sostenible requieren un alto grado de adaptabilidad y personalización. Sin embargo, algunas estrategias y tecnologías pueden aplicarse a diversas industrias. Algunas de ellas son, por ejemplo:
- Descarbonización: estrategia que consiste en sustituir los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas natural, por fuentes de energía renovables como la hidroeléctrica, la nuclear, la solar y la eólica para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
- Electrificación: conversión de procesos que tradicionalmente utilizaban combustibles fósiles por la electricidad, reduciendo así las emisiones cuando esta proviene de fuentes renovables.
- Producción y uso de hidrógeno para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
- Implementación de sistemas de captura, utilización y almacenamiento de carbono para reducir las emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera.
- Desarrollo de una economía circular para reducir los residuos y la contaminación reutilizando artículos y materiales un gran número de veces antes de desecharlos.
- Conservación y reciclaje de agua para reducir los requisitos de agua bruta.
Muchos de estos procesos y tecnologías de sostenibilidad se están desarrollando rápidamente. En los próximos años, los expertos anticipan grandes avances en la factibilidad técnica, la eficacia ambiental, la seguridad y la viabilidad económica de estos métodos. Las soluciones en materia de sostenibilidad están evolucionando rápidamente, y la industria debe estar preparada para adoptarlas, teniendo en cuenta los factores económicos, humanos, ambientales y sociales para asegurar la continuidad de sus operaciones.
Preguntas más frecuentes
Notas al pie:
1. Los cuatro pilares de la sostenibilidad (futurelearn.com)
2. (12) Las tres reglas de oro de la sostenibilidad | LinkedIn
3. The Triple Bottom Line: What It Is & Why It’s Important (hbs.edu)
4. https://www.un.org/en/academic-impact/sustainability
5. sostenibilidad, n. significados, etimología y más | Oxford English Dictionary (oed.com)
